Working
Papers

Working Papers

With Martin Simmler
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Firms should use all available information to anticipate future tax rates. Firm mobility is one source of such information. We first show theoretically that governments increase tax rates on profits if average firm mobility decreases, and that the potential entry of immobile firms in the future deters firms from entering today. Building on prior evidence that German municipalities increase tax rates after the entry of immobile firms (wind power plants), we confirm that firms use this information to anticipate future tax rates. In the jurisdictions with the largest expected future tax rate increases, 10% fewer firms enter.

Publications in Peer-Reviewed Journals

With Lennard Zyska
Journal of Public Economics 221, 104865
2023

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With (automatic) exchange of tax information among countries now common, tax evaders have had to find new ways to hide their offshore holdings. One such way are citizenship-by-investment programs, which offer foreigners a new passport for a local investment or a fixed fee. We show analytically that high-income individuals acquire a new citizenship to lower the probability that their tax evasion is detected through information exchange. Using data on cross-border bank deposits, we find that deposits in tax havens increase after a country starts offering a citizenship-by-investment program, providing indirect evidence that tax evaders use these programs.

With Li Liu
Journal of Public Economics 217, 104776
2023

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In 2009, the United Kingdom abolished the taxation of profits earned abroad and introduced a territorial tax system. Under the territorial system, firms have strong incentives to shift profits abroad. Using a difference-in-differences research design, we show that profits of UK subsidiaries in low-tax countries increased after the reform compared to subsidiaries of non-UK multinationals in the same countries, by an average of 2.1 percentage points. The increase in profit shifting also leads to increases in measured productivity of the foreign affiliates of UK multinationals of between 5 and 9 percent.

With Reinald Koch and Lena Schön
Perspektiven der Wirtschaftspolitik 24, 395-407
2023

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Wie viele andere Länder auch hat Deutschland als Reaktion auf die von der COVID-19-Pandemie ausgelöste Wirtschaftskrise die steuerliche Verlustverrechnung verbessert. Jedoch blieb die Gewerbesteuer, die rund die Hälfte der Steuerbelastung auf Unternehmensgewinne ausmacht, von dieser Maßnahme ausgenommen. In diesem Beitrag analysieren Reinald Koch, Dominika Langenmayr und Lena Schön mithilfe einer dynamischen Mikrosimulation die potenziellen Auswirkungen eines Verlustrücktrags bei der Gewerbesteuer auf das Steueraufkommen. Wie sich erweist, kann sich die Einführung eines Verlustrücktrags mittelfristig größtenteils selbst finanzieren; kurzfristig kommt es allerdings zu Aufkommenseinbußen von durchschnittlich 7 Prozent. Es zeigt sich eine große Heterogenität zwischen Gemeinden, wobei strukturschwache Gemeinden oder Gemeinden mit niedrigem Gewerbesteueraufkommen besonders viel Aufkommen verlieren. Die Ergebnisse verdeutlichen den Reformbedarf der Gewerbesteuer.

With Franz Reiter
Scandinavian Journal of Economics 124, 797–837
2022

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Winner of The Scandinavian Journal of Economics best paper of 2022 award

Little is known about how banks shift profits to low-tax countries. Because of their specific business model, banks use profit shifting channels different from those of other firms. We propose a novel and bank-specific method of profit shifting: the strategic relocation of proprietary trading to low-tax jurisdictions. Using regulatory data from the German central bank, we show that a one percentage point lower corporate tax rate increases banks’ fixed-income trading assets by 4.0% and trading derivatives by 9.0%. This increase does not arise from a relocation of real activities (i.e. traders); instead, it stems from the relocation of book profits.

With Martin Simmler
Journal of Public Economics 204, 104530
2021

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Capital mobility is one of the key determinants of corporate tax rates. We first show theoretically that governments will set higher tax rates on firm profits after an immobile firm has entered. We then test this prediction in a well-identified setting, using the rapid growth of wind power plants (a very immobile industry) and the large variation in local business taxes across Germany for identification. We confirm that municipalities increase corporate tax rates by up to 24% after immobile firm entry. The effect is stronger when immobile firms make up a larger share of the overall tax base.

With Svea Holtmann and Franz Reiter
International Tax and Public Finance 28, 717-745
2021

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This paper investigates how multinational banks use internal debt to shift profits to low-taxed affiliates. Using regulatory data on multinational banks headquartered in Germany, we show that banks use this tax avoidance channel more aggressively than non-financial multinationals do. We find that a ten percentage points higher corporate tax rate increases the internal net debt ratio by 5.7
percentage points, corresponding to a 20% increase at the mean. Our study also takes into account the existence of conduit entities, which simply pass through financial flows. If conduit entities are systematically located in low-tax countries, previous studies may have underestimated the extent of debt shifting.

With Rebecca Lester
The Accounting Review 93, 237-266
2018

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Awarded the American Accounting Assocation Tax Manuscript Award 2021

We study whether the corporate tax system provides incentives for risky firm investment. We first model the effects of corporate tax rates and tax loss offset rules on firm risk-taking. Testing the theoretical predictions, we find that firm risk-taking is positively related to the length of tax loss periods. This result occurs because the loss rules shift a portion of investment risk to the government, inducing firms to increase their overall level of risk-taking. Moreover, the corporate tax rate has a positive effect on risk-taking for firms that expect to use their tax losses, and a negative effect for those that cannot. Thus, the effect of taxes on risky investment decisions varies among firms, and its sign hinges on firm-specific expectations of future tax loss recovery.

Journal of Public Economics 151, 110-125
2017

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Winner of the CESifo distinguished affiliate award in public sector economics

Many countries apply lower fines to tax evading individuals when they voluntarily disclose the tax evasion they committed. I model such voluntary disclosure mechanisms theoretically and show that while such mechanisms increase the incentive to evade taxes, they nevertheless increase tax revenues net of administrative costs. I confirm the importance of administrative costs in a survey of German competent local tax authorities. I then test the effects of voluntary disclosure on the tax evasion decision, using the introduction of the 2009 offshore voluntary disclosure program in the U.S. for identification. The analysis confirms that the introduction of voluntary disclosure increases tax evasion.

With Christian Bauer and Andreas Haufler
European Economic Review 73, 18-34
2015

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Heterogeneous firm productivity raises the question of whether governments should pursue ‘pick-the-winner’ strategies by subsidizing highly productive firms more (or taxing them less) than their less productive counterparts. We study this issue in a setting where governments can set differentiated effective tax rates in an oligopolistic industry in which firms with two productivity levels co-exist. We show that the optimal structure of tax differentiation depends critically on the feasible level of the corporate profit tax, which in turn depends on the degree of international tax competition. When tax competition is weak and optimal profit tax rates are high, favoring high-productivity firms is indeed the optimal policy. When tax competition is aggressive and profit taxes are low, however, the optimal tax policy reverses and favors low-productivity firms.

B.E. Journal of Economic Analysis and Policy (Contributions) 15, 1657-1677
2015

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This paper analyzes measures that limit firms’ profit shifting activities in a model that incorporates heterogeneous firm productivity and monopolistic competition. Such measures, e.g. thin capitalization rules, have become increasingly widespread as governments have reacted to growing profit shifting activities of multinational companies. However, besides limiting profit shifting, such rules entail costs. As the regulations can only focus on the means to shift profits, not on profit shifting itself, they impose costs on all firms, no matter whether these firms shift profits abroad or not. In the model, these costs force some firms to exit the market. Thus, as the resulting lower competition makes the remaining firms more profitable, regulations to limit profit shifting may even increase the aggregate amount of profits shifted abroad. From a welfare point of view, it can be optimal not to limit profit shifting by such rules.

Book
Reviews

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Publications in Non-Refereed Journals

With Reinald Koch
2020

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Im Jahr 2020 werden viele Unternehmen durch die Corona-Pandemie Verluste erleiden. Das deutsche Steuersystem behandelt Gewinne und Verluste asymmetrisch: Während Gewinne sofort versteuert werden müssen, führen Verluste oft nicht zu direkten Steuererstattungen. Dieser Beitrag diskutiert verschiedene Möglichkeiten, wie die steuerliche Behandlung von Unternehmen in Verlustsituationen verbessert werden kann. Eine Mikrosimulation der Reformoptionen zeigt, dass eine betragsmäßige Ausweitung der Verlustrücktragsmöglichkeiten eine deutlich größere Wirkung entfaltet als ein längerer Rücktragszeitraum. Bessere Verlustrücktragsmöglichkeiten setzen zudem starke Investitionsanreize.

Steuer und Wirtschaft - StuW 100 (2023)

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Übergewinnsteuern sind politisch verlockend. Sie könnten ein Signal des gesellschaftlichen Zusammenhalts sein: Diejenigen, die von einer Krise profitieren, tragen dazu bei, die Kosten der Krise bzw. der Gegenmaßnahmen zu finanzieren. Trotzdemsprechen sich viele Ökonominnen und Ökonomen gegen solche Steuern aus, wie z.B. der Wissenschaftliche Beirat beim Bundesfinanzministerium(2022). Was sind aus ökonomischerSicht die Hauptargumente gegen eine Übergewinnsteuer? Hat das Konzept vielleicht auch positive Seiten und kann zu einerVerbesserung der Unternehmensbesteuerung beitragen?

With F. Mittermaier
Perspektiven der Wirtschaftspolitik 22, 176-190
2021

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Sowohl die Bewältigung der Corona-Pandemie als auch die Anpassung der Wirtschaft an Erfordernisse der Nachhaltigkeit verlangen staatliche Investitionen. Dominika Langenmayr und Ferdinand Mittermaier analysieren in diesem Beitrag, wie diese finanziert werden sollten. Das Ziel der Staatsfinanzierung sollte ihres Erachtens darin bestehen, die Gesellschaft bei der Bewältigung langfristiger Herausforderungen zu unterstützen. Neben der Effizienz stehen die intra- und intergenerationelle Gerechtigkeit sowie administrative Kosten im Fokus. Die Autoren plädieren für die Ausgabe langlaufender Staatsanleihen und eine an der Zinslast ausgerichtete Schuldenregel, welche die demographische Entwicklung berücksichtigt. Steuern sollten die Wirtschaft nicht in ihrer Innovationskraft einschränken. Bestehende Ineffizienzen (zum Beispiel in der Güter-, Einkommen- und Gewinnbesteuerung) gilt es zu beheben. So ließe sich mit einer neuen Ausgestaltung bestehender Steuern mehr Chancen- und Verteilungsgerechtigkeit erzielen.

With P. Krug, N. Rauhut, F. O. Schmude, T. Seitz, D. Strasoldo, M. Withoeft
2021

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Für die Einnahmenseite der Staatsfinanzen ist nicht die aggregierte rechnerische Steuer-schuld ausschlaggebend, sondern das tatsächliche Steueraufkommen. Diese beiden Größen fallen durch die „Steuerlücke“ auseinander, die das Ausmaß an Steuerhinterziehung beschreibt. Insbesondere bei der Umsatzsteuer reduziert mangelnde Steuerehrlichkeit das Steueraufkommen vieler Staaten. Während in Deutschland z. B. die Registrierkassenpflicht und die Kassenbonpflicht als Maßnahmen eingeführt wurden, setzen andere Staaten auch auf Steuerlotterien. Solche Lotterien werden diskutiert und konkrete Ausgestaltungsvorschläge gemacht, die mithilfe moderner Technologien auch einen positiven Effekt auf die Steuermoral haben können. Das zugrundeliegende Konzept wurde von Schüler:innen der Deutschen Berufsschule Hong Kong für den Schülerwettbewerb YES! Young Economic Summit entwickelt.